人類は、有史以前に既に入浴の習慣を持ったと思われる。 それは南アルプスの山梨県側にある西山温泉では、積雪 の冬、無人の温泉に猿や鹿が入浴しているという話や、 現在志賀高原登り口に猿が入浴する温泉が有名になって いることからも連想される。温泉の発見が、白鷺が足の 怪我を癒していたことを見付けたことに始まるという下 呂温泉、城崎温泉、また白鷺をシンボルとして本湯の屋 上に置いている道後温泉などがあり、山梨県の下部温泉 は武田信玄の兵士が戦傷を癒した隠し湯であるというの も有名な話で、単に入浴だけでなく温泉には治病効果の あることを示している。
人は入浴して、汗や脂を身体から流し去って、気分を一 新し、また血の流れを良くして元気を快復し、明日の活 力を求めるわけである。温泉では含まれているいろいろ な物質が入浴の効果を上げてくれるのである。これはい わゆる湯治場という言葉にそれが如実に生かされていよう。

垢離は、字の通り、清い水であかやけがれを取りのぞ き、無垢の身となって神仏に祈ろうとするのである。身 心一体、身体を清めると共に心も潤となるという考えで ある。そしてまた、水は汚れを清めるものであるという 考えは、インドネシアの河水浴や、殊にインド、ペナレ ースにおけるヒンズー教徒のガンジス河での沐浴に強く 見られることである。アジア共通の考えでもあろう。

本場は、入浴の効果を一層高めるために、いろいろの薬草を組み合せ て薬湯を披露された。用いられる薬草は、古くから漢方薬として著名 なものを選んでおられ、もちろん無害であり、血のめぐりをよくし、 その含んでいる成分は香りを始めとして、適当な刺激を身体にも与え てくれる。人間の精神と肉体は不離一体、この薬湯はゆったりした心 を養って健康を推進してくれるであろう。